Cette tradition d’origine écossaise et irlandaise est fêtée dans la nuit du 31 octobre, veille de la toussaint. Ses racines remontent au temps des druides. Les Celtes honoraient deux dieux majeurs :  celui-ci du soleil et celui  des morts. Ce dernier, nommé Samhain était très célèbre en automne, le jour de la nouvelle année celtique. 

 Au XIème siècle, le 2 novembre devient le All Soul’s Day (le jour de toutes les âmes) afin d’honorer tous les morts, et plus particulièrement ceux décédés durant l’année écoulée.

En Europe, à partir de l’époque médiévale, la croyance populaire voulait que les elfes, les fées, les sorcières apparaissent en ces périodes sombres et froides de l’année. On a pris alors l’habitude d’allumer des feux pour les éloigner. 

A la fin du XIXème siècle, une croyance islandaise voulait que les elfes et les fées jouent des tours lors d’Halloween et persuadent les jeunes de faire des farces.

Au XXème siècle Halloween devient une tradition anglo-saxonne et particulièrement américaine, destinée aux enfants. Ceux- ci vont de porte en porte,  sous un déguisement aussi effrayant que possible en ponctuant leur apparition d’un "Trick or treat " équivalent de "donnez-moi quelque chose ou je vous joue un mauvais tour ". Les enfants collectent ainsi des friandises et de la menue monnaie.  Cette tradition gagne du terrain chaque année en France.